Estudiar
el impacto de las sequías en los bosques es fundamental para
predecir los cambios en los ciclos de carbono, ya que los ecosistemas
captan grandes cantidades de CO2 y las almacenan durante décadas en
forma de madera. Las investigaciones realizadas hasta el momento
asumían que, a pesar de los efectos de los eventos extremos, la
vegetación se recuperaba total y rápidamente. Sin embargo, un
estudio, liderado por William Anderegg, de la Universidad de
Princeton (EE UU) y que ha contado con la colaboración del Instituto
Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), demuestra todo lo contrario. Tras
una sequía severa, los bosques ralentizan su crecimiento durante los
primeros años, periodo en el cual disminuye su capacidad para actuar
como sumideros de carbono. Después de una sequía, “los bosques
vuelven a restablecerse, pero necesitan entre dos y cuatro años para
recuperar tasas de crecimiento similares a las previas a la sequía”,
manifiesta a Sinc Jesús Julio Camarero, uno de los autores del
trabajo publicado en Science e investigador en el IPE. A largo plazo,
la sequía reduce la fotosíntesis, el crecimiento y la captación de
carbono de los árboles. “El legado debido a la lenta recuperación
del crecimiento posterior a la sequía podría representar hasta un
descenso del 3% de la capacidad de almacenar carbono en ecosistemas
semiáridos como muchos de los bosques mediterráneos”, subraya el
científico. Para Camarero, el estudio indica que "nuestros
bosques son capaces de almacenar menos carbono del que se había
calculado con los modelos de clima y vegetación. Esto implica que el
cambio climático puede ser también más rápido de lo que se
pensaba”. A esto se añade el hecho de que si la sequía es muy
intensa o prolongada puede causar la muerte del árbol, “lo que
convierte al árbol muerto de sumidero a emisor de carbono”,
declara el experto. www.ecoticias.com
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