NOTA
INFORMATIVA SOBRE CAMBIO LIMÁTICO
A
medida que se calienta la Tierra y los glaciares de todo el mundo
comienzan a derretirse, investigadores y expertos en políticas
públicas se han centrado en analizar cómo ese deshielo contribuirá
a la elevación del nivel del mar, olvidando qué pasa con todo el
carbono orgánico que se encuentra en esos glaciares cuando éstos se
funden. Ahora, un estudio publicado en la revista Nature
Geoscience realiza por primera vez una estimación global de lo
que puede ocurrir cuando los glaciares se fundan. Los glaciares y las
capas de hielo contienen alrededor del 70 por ciento del agua dulce
de la Tierra y la fusión en curso contribuye de manera importante al
aumento del nivel del mar. Pero los glaciares también almacenan
carbono orgánico derivado de la producción primaria y de la
deposición de materiales como el hollín y otros subproductos de la
combustión de combustibles fósiles. Un equipo internacional de
investigadores, liderados por Eran Hood, de la Universidad del
Sureste de Alaska, estudió las capas de hielo en los glaciares de
montaña a nivel mundial y las capas de hielo de Groenlandia y de la
Antártida para medir la cantidad total de carbono orgánico
almacenado en el depósito de hielo global. Y es mucho. Según su
estimación, la emisión de carbono por el deshielo de los glaciares
aumentará un 50% en los próximos 35 años. «Esta investigación
pone de manifiesto que los glaciares representan una importante
reserva de carbono orgánico», dice Eran Hood, autor principal del
estudio. «Como resultado, la pérdida de masa glaciar en todo el
mundo junto a la liberación de carbono afectará a los ecosistemas
marinos de las latitudes altas, especialmente aquellos que rodean a
las grandes capas de hielo». «Este es el primer intento de calcular
la cantidad de carbono que hay en los glaciares y cuánto se liberará
cuando se fundan», explica Robert Spencer, profesor de la
Universidad Estatal de Florida, que también ha participado en la
investigación. «Podría cambiar toda la cadena alimentaria. No
sabemos cómo los diferentes sistemas ecológicos reaccionarán ante
una nueva afluencia de carbono». En este sentido, los investigadores
siguen con esta línea de investigación para tratar de determinar
exactamente cuál será el impacto en las masas de agua cuando el
carbono se libere: «Sabemos que estamos perdiendo los glaciares,
pero ¿qué significa eso para la vida marina, para la pesca, por
ejemplo?».
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