El
glaciar más grande en el este de la Antártida, que contiene el
hielo equivalente a un aumento de seis metros del nivel del mar, se
está derritiendo debido al aumento de temperatura del océano, según
determina un estudio elaborado por una expedición marina de
científicos australianos. Este gran bloque de hielo tiene 120
kilómetros de largo y más de 30 kilómetros de ancho. Su situación
le convierte en «víctima» de las corrientes cálidas. Sin embargo,
este trabajo apunta a que el agua que lo rodea es aún más cálida
de lo que se creía y los expertos creen que se puede estar fundiendo
desde abajo. «Sabíamos que el glaciar estaba 'adelgazando' a partir
de los datos obtenidos por satélite, pero no sabíamos por qué»,
ha explicado a los medios australianos uno de los responsables de la
investigación, Steve Rintoul. Expediciones anteriores habían sido
incapaces de acercarse al glaciar debido al hielo, pero este equipo
de científicos utilizó un potente rompehielos. Desde las cercanías
el equipo ha tratado de predecir cómo impactarían los cambios en la
temperatura del océano en las capas de hielo. Hasta ahora, se creía
que la capa de hielo de la Antártida oriental estaba rodeada de
aguas frías y, por lo tanto, muy estables y con pocas probabilidades
de cambiar mucho el paisaje. Pero los datos recogidos determinaron
que las aguas de todo el glaciar estaban 1,5ºC por encima que otras
zonas visitadas en el mismo viaje, durante el verano del hemisferio
sur. Para Rintoul, el hecho de que el agua caliente pueda llegar
hasta este glaciar, es una señal de que la Antártida oriental es
potencialmente más vulnerable a los cambios en el océano impulsados
por el cambio climático de lo que se podía pensar. «Este estudio
es un paso hacia una mejor comprensión de qué parte de las capas de
hielo de un glaciar son vulnerables y qué tipo de información se
puede utilizar para mejorar las predicciones de futuras subidas del
nivel del mar», indican los expertos. En este sentido, han indicado
que la Antártida oriental no está tan protegida del cambio
climático como se podría pensar. De hecho, la tasa de fusión de
los glaciares en la parte de más rápido derretimiento de la
Antártida se ha triplicado en la última década, según ha mostrado
el análisis de los últimos 21 años de la zona.
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