NOTA
INFORMATIVA SOBRE CAMBIO LIMÁTICO
Un
nuevo estudio de la Universidad de Minnesota muestra como de seguro,
los visitantes de los bosques de América del Norte en las próximas
décadas, probablemente verán un conjunto muy diferente de árboles
a medida que clima se calienta. El estudio, publicado recientemente
en la revista Nature Climate Change, utilizó un experimento único
al aire libre a largo plazo, para examinar los efectos del cambio
climático en los árboles en los bosques boreales a lo largo de la
frontera entre Estados Unidos y Canadá. Algunas especies están en
el rango extremo norte de su área de cultivo, mientras que otras
están en el borde extremo sur de su área de distribución. Especies
como el pino y el abeto que prosperan en las zonas más frías del
norte en Canadá, sufrieron un crecimiento y una menor supervivencia
cuando se calienta unos pocos grados de temperatura, mientras que los
árboles como robles y arces que prefieren un clima más templado
tuvieron un mejor desempeño. Otras especies como el álamo, el
abedul, tuvieron una respuesta más neutral. Si bien todas estas
especies podrán seguir coexistiendo, al menos por un tiempo, en un
clima más cálido, el estudio encontró que el equilibrio de poder
competitivamente hablando, pasó de las especies boreales a los
robles y arces. Además de ser directamente afectados por el
calentamiento, el abeto y el abedul, también podrían luchar para
competir por la luz del sol y el agua con los árboles vecinos frente
a los cambios climáticos. Los científicos, dirigidos por Peter
Reich del departamento de recursos forestales en la Universidad de
Minnesota, simularon los efectos de un clima más cálido en 10
especies nativas y 1 no nativa en tres temporadas de crecimiento en
los sitios de investigación. El proyecto utilizó lámparas de
calefacción por infrarrojos y cables de calefacción de suelo para
simular los efectos de unos pocos grados de calentamiento climático
en 72 parcelas que contienen cerca de 4.100 árboles jóvenes de
origen local. Para este trabajo, los investigadores monitorearon las
tasas de crecimiento de los árboles, así como la eficiencia con que
convierten la luz solar en energía, el proceso conocido como
fotosíntesis. El proyecto no examinó cómo los inviernos más
cálidos podrían afectar a los árboles y otras plantas, pero los
investigadores señalan que las condiciones invernales podrían
amplificar los efectos que se observan en este estudio. Los
resultados también indicaron que con un clima más cálido es
probable que se acelere la invasión hacia el norte de especies no
nativas como el espino cerval que ha aumentado lentamente su
abundancia en las últimas décadas, tal vez se desaceleró por
veranos frescos, pero ha prosperado en condiciones experimentales más
cálidas. Esta es una mala noticia, ya que sugiere que el espino
cerval y otras especies invasoras pueden aprovechar el cambio
climático y más agresivamente moverse hacia el norte. “En el
mejor de los casos”, dice Reich “, robles y arces se harán más
dominantes causando la desaparición de especies boreales, y vamos a
tener un bosque diferente, pero sigue siendo funcional. En el peor de
los casos, los robles y arces no sustituirán a la disminución de
especies lo suficientemente rápido, y nuestros bosques serán
irregulares. El cambio en los bosques boreales influirá en todo,
desde el suministro de madera, como en el hábitat para la vida
silvestre, perdiendo su atractivo para el uso recreativo y el
turismo. www.ecoticias.com
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