Desde
el terreno, ubicados al extremo norte de la Antártica, una cubierta
blanca de hielo parece extenderse hasta el infinito. Lo que escapa al
ojo es la batalla épica que kilómetros abajo se libra y que está
redibujando el mapa de la Tierra. El agua está licuando el hielo
antártico. Lo derrite justo cuando se encuentra con el océano.
Aunque la capa de hielo se derrite lentamente, en la última década
se han vertido al mar unos 118.000 millones de toneladas métricas de
hielo, según los satélites de la NASA. Eso representa más de
350.000 veces el peso del Empire State o la misma cantidad de hielo
necesaria para llenar más de 1,3 millones de piscinas olímpicas. Y
la tasa de descongelamiento se está acelerando. En el peor de los
casos, el deshielo podría elevar el nivel del mar hasta 10 pies (3,3
metros) en todo el mundo en uno o dos siglos y que cubra las costas
que están densamente pobladas. Partes de la Antártica se están
derritiendo a una tasa tan acelerada que el continente se ha
convertido en “la zona cero del cambio climático global, sin duda
alguna”, asegura Jerry Mitrovica, geofísico de la Universidad de
Harvard. Aquí, en la península antártica, donde el continente se
está calentando más rápidamente porque la tierra se adentra a un
océano cada vez más cálido, se pierden casi 45.000 millones de
toneladas métricas de hielo cada año, según la NASA. El agua se
calienta desde abajo, lo que hace que el hielo retroceda y que el
aire más cálido continúe el proceso. Las temperaturas subieron 5,4
grados Fahrenheit (3 Celsius) en el último medio siglo, mucho más
rápido que el promedio, dice Ricardo Jana, glaciólogo del Instituto
Antártico de Chile. Peter Convey, del British Antarctic Survey,
reflexiona sobre los cambios que se pueden ver en la isla Robert, un
ejemplo a pequeña escala y quizás una advertencia de lo que está
sucediendo en la península y en el resto del continente. “Yo
estuve aquí hace diez años”, recuerda Convey en un raro día
soleado en la isla, con temperaturas apenas por encima de cero grados
Celsius. “Y si comparas lo que vi entonces con ahora, la diferencia
básica debido al calentamiento es que las secciones permanentes de
hielo y nieve son más pequeñas. Siguen ahí, pero son más pequeñas
que antes”, asegura.
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