Un
equipo internacional de científicos, con participación del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha desarrollado un
modelo global de optimización en el empleo del agua por parte de la
vegetación. El estudio examina diferentes estrategias dependiendo
del tipo de planta y de dónde crecen en el mundo. Los resultados,
publicados en 'Nature Climate Change', permitirán mejorar las
predicciones sobre el intercambio de carbono, agua y energía en
ecosistemas terrestres y sus efectos en el clima futuro. La
vegetación juega un papel fundamental en el sistema terrestre:
absorbe y almacena carbono, libera agua a la atmósfera, modula el
movimiento del agua en el paisaje y enfría la superficie terrestre
del planeta. Este intercambio de carbono y agua entre la vegetación
y la atmósfera se lleva a cabo a través de los diminutos poros que
tienen las plantas en la superficie de las hojas: los estomas. "La
conductancia estomática regula la cantidad de agua que transpiran
las plantas y la cantidad de carbono asimilada a través de la
fotosíntesis. Por tanto, nuestra capacidad para desarrollar modelos
sobre los ciclos globales de carbono y agua en un clima futuro
depende en gran medida de nuestra capacidad de predecir el
comportamiento de los estomas a nivel global", explica la
investigadora del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias Naturales,
Ana Rey. El análisis de datos de estudios de campo en diferentes
ecosistemas, desde la tundra ártica y boreal hasta los bosques
templados y tropicales, ha permitido confirmar que, en general, las
plantas que crecen en climas fríos o secos, como las coníferas, son
más ahorradoras en el uso del agua, mientras que las de climas
húmedos y cálidos son más derrochadoras. La gran sorpresa es que
los árboles perennes de la sabana se encuentran entre las plantas
más despilfarradoras, a pesar de vivir en un entorno árido y
caluroso. Los resultados de este estudio permitirán, según han
señalado los científicos, mejorar considerablemente los modelos
existentes sobre la posible futura respuesta de los ecosistemas
terrestres al cambio climático.
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