Un
equipo de investigadores de seis países ha proporcionado evidencia,
por primera vez, del volumen de carbono atmosférico que los árboles
de la cuenca amazónica inhalan durante una sequía severa. El
trabajo ha sido publicado esta semana en la revista Nature, tras
estimar las tasas de crecimiento y de fotosíntesis de árboles
ubicados en 13 parcelas de selva tropical de Brasil, Perú y Bolivia
y realizar un análisis comparativo entre las parcelas afectadas por
una fuerte sequía en 2010 y las que no la sufrieron, han determinado
que los bosques afectados por la sequía absorben menos carbono.
Concretamente, encontraron que mientras las tasas de crecimiento de
los árboles situados en las parcelas castigadas por la sequía se
mantuvieron sin cambios, la tasa de fotosíntesis (el proceso por el
cual los árboles convierten el carbono en la energía que necesitan
para sobrevivir) se ralentizó en un 10% a lo largo de seis meses. El
estudio revela que los árboles dedican sus reservas de energía al
crecimiento en lugar de a mantener su propia salud. Simulaciones
anteriores realizadas por ordenador predijeron tales respuestas a la
sequía, pero ésta es la primera observación directa de este efecto
a través de los bosques tropicales. Los árboles dedican sus
reservas de energía al crecimiento en lugar de a mantener su propia
salud. Christopher Doughty, científico de la Universidad de Oxford y
primer autor del artículo, recuerda que las selvas tropicales se han
considerado popularmente como los 'pulmones' del planeta. Sin
embargo, "aquí se muestra por primera vez que durante la sequía
severa, la velocidad a la que 'inhalan' carbono a través de la
fotosíntesis puede disminuir”. "Esta disminución de la
captación de carbono no reduce las tasas de crecimiento, pero
significa un aumento en las muertes de los árboles. Como los árboles
mueren y se descomponen, las concentraciones de dióxido de carbono
en la atmósfera aumentarán, lo que podría acelerar el cambio
climático durante las sequías tropicales”, advierte el
investigador.
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