Las
emisiones de dióxido de carbono (CO2) derivadas de la industria del
acero de Brasil se duplicaron entre 2000 y 2007, según artículo
publicado en la revista Nature Climate Change (9 de febrero). De
acuerdo con el estudio, esto se debe a que pese a los esfuerzos por
disminuir su uso global, esta industria triplicó el empleo de carbón
vegetal obtenido de bosques nativos en el período analizado, en
detrimento de los bosques forestados con esta finalidad. Este
resultado, señala el informe, representaría el fracaso de los
programas de mitigación del cambio climático diseñado con el
objetivo de bajar las emisiones y así cumplir las metas del
Protocolo de Kioto para la reducción de este gas invernadero. Para
su análisis, investigadores de Brasil, Estados Unidos y Australia
cuantificaron las emisiones de CO2 en Brasil analizando la producción
siderúrgica anual teniendo en cuenta el tipo de carbón usado para
que el acero alcance altas temperaturas y se transforme en metal
líquido. Así verificaron que el uso de carbón vegetal oriundo de
bosques nativos —una fuente no permitida por la ley brasilera—
aumentó de 1,3 para 3,6 millones de toneladas al año, y que las
emisiones de CO2 de las siderúrgicas se duplicaron de 91 para 182
millones de toneladas en esos años. El aumento de las emisiones
estaría asociado con el incremento del uso industrial de carbón
vegetal extraído de bosques nativos, lo que, según los
investigadores, emite hasta nueve veces más CO2 por tonelada de
acero producido en comparación con el carbón convencional. El
balance de carbono del carbón vegetal de bosques cultivados en
tierras no forestales es neutral, dado que la cantidad de carbono
emitido a la atmósfera durante su uso y producción es compensado
por el secuestro de carbono realizado por los árboles que crecen en
la plantación. “Las estrategias de mitigación del cambio
climático deben minimizar las emisiones de toda la industria, en
lugar de centrarse específicamente en la reducción del uso de
carbón”, dice a SciDev.Net Laura Sonter, de la Universidad de
Vermont, EEUU, y autora principal del estudio. La industria de acero
constituye el mayor emisor de CO2 industrial en el mundo, según
Sonter, y la reducción del uso de carbón vegetal de bosques nativos
podría haber evitado la emisión de 79 por ciento de CO2 en Brasil
entre 2000 y 2007. Más de la mitad de acero de Brasil hoy se produce
con carbón, por lo que el aumento de la demanda mundial por acero,
añadido a la falta de plantación forestal disponible en el país,
aumentó el uso de carbón vegetal proviene de bosques nativo, según
la experta. El estudio sugiere que reducir el uso de carbón no es
una solución eficaz por sí sola. En cambio, las políticas y los
incentivos deben ser desarrollados para minimizar las emisiones de
toda la industria, incluidos los generados por la producción de
carbón. Para Rafael Butke Baptista, de la Escuela Superior de
Agricultura Luiz de Queiroz de la Universidad de São Paulo
(Esalq-USP), los datos publicados evidencian un escenario que debe
servir de alerta para la toma de decisiones de planeamiento nacional.
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