Científicos
del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI, por sus siglas en
inglés), en Massachusetts, Estados Unidos, han realizado la primera
estimación directa cuánto y de qué forma los ríos llevan carbono
hacia el mar: unos 200 millones de toneladas anuales. El cálculo,
que se publica este jueves en 'Nature', ayudará a los modeladores a
predecir cómo la exportación de carbono por los ríos mundiales
puede cambiar a medida que se producen los cambios climáticos de la
Tierra. Los seres humanos preocupados por el cambio climático están
trabajando para encontrar formas de capturar el dióxido de carbono
en exceso (CO2) de la atmósfera y confiscarlo en la Tierra. La
naturaleza tiene sus propios métodos para la extracción y el
almacenamiento a largo plazo de carbono, como por ejemplo los
sistemas fluviales del mundo, que transportan la materia orgánica en
descomposición y la roca erosionada desde la tierra al mar, pero no
se sabía hasta ahora cuánto carbono llevan los ríos del mundo
rutinariamente al océano. "Los ríos del mundo actúan como el
sistema circulatorio de la Tierra, vaciando el carbono de la tierra
al mar y ayudando a reducir la cantidad que devuelve a la atmósfera
en forma de calor atrapado por el dióxido de carbono", explica
el autor principal y geoquímico Valier Galy. "Parte de ese
carbono - carbono "nuevo"- es de descomposición de plantas
y material del suelo que se lava en el río y luego va hacia el mar.
Pero parte proviene de carbono que durante mucho tiempo ha sido
almacenado en el medio ambiente en forma rocas -carbono "viejo"-
que han sido erosionadas por el tiempo y la fuerza de los ríos".
Los autores de este trabajo, entre ellos Bernhard Peucker-Ehrenbrink
y Timoteo Eglinton, ahora en la Escuela Politécnica Federal (ETH) de
Zurich, Suiza, acumularon datos sobre sedimentos que fluyen de los 43
sistemas de ríos de todo el mundo, que acumulativamente representan
el 20 por ciento de los sedimentos totales vertidos por los ríos.
Estos ríos también abarcan una amplia gama de climas, vegetación,
condiciones geológicas y niveles de perturbación de los seres
humanos.
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