Alrededor
del uno por ciento de todas las especies de árboles del bosque
amazónico absorben la mitad del total de dióxido de carbono (CO2)
producido en la región, según un estudio publicado en Nature
Communications. Esto significa que una pequeña fracción de especies
de árboles estaría contribuyendo desproporcionadamente al
almacenamiento y ciclo de carbono en la amazonia. Entre
las especies identificadas hay algunas muy apreciadas por su madera,
como la Qualea rosea; la Goupia glabra, que constituye un medio de
vida para las personas en la región; y la Vouacapoua americana,
amenazada de pérdida de su hábitat. “El
mal uso de esas especies puede acarrear el aumento de los niveles de
CO2 y el desequilibrio del ciclo del carbono en la región”, dice a
SciDev.Net el ecólogo José Luís Camargo, del Instituto Nacional de
Investigaciones de la Amazonia y uno de los autores del estudio. Los
resultados se basan en datos sobre la abundancia, el diámetro y la
densidad del tronco de 200 mil árboles de 3.458 especies
recolectadas en 530 parcelas de bosque distribuidas por la amazonia.
La amazonia es el mayor bosque tropical del mundo. Alberga
aproximadamente 390 mil millones de árboles —pertenecientes a
16.000 especies—, que almacenan 17 por ciento de todo el carbono
retenido por la vegetación terrestre del planeta. Pese a la
diversidad de especies, se sabe que la mitad de los árboles
amazónicos pertenece apenas a 227 especies. Los análisis por
computadora sugieren que la capacidad del bosque de producir y
almacenar CO2 se concentra en solo 147 especies de árboles — sobre
todo los de mayor tamaño— y que 167 especies concentran la mitad
de la biomasa de toda la selva. Es el caso de la nuez de Brasil
(Bertholletia excelsa), cuya incidencia en el bosque es baja, y sin
embargo es una de las especies que más CO2 acumulan. Según Camargo,
la diversidad de árboles en la amazonia es importante para asegurar
su supervivencia a largo plazo. Pero “el cambio climático o
incluso oscilaciones climáticas pueden desencadenar cambios en los
patrones de crecimiento y mortalidad de los árboles, lo que
afectaría la dinámica de acumulación de carbono por el bosque”.
Para la agrónoma Simone Vieira, del Núcleo de Estudios e
Investigaciones Ambientales de la Universidad Estadual de Campinas
(Unicamp), una de las preocupaciones a raíz de este hallazgo es que
la pérdida de una especie de gran tamaño puede llevar a una
desestructuración del bosque en términos del ciclo de carbono.
“Otra
cuestión preocupante es que la mayoría del uno por ciento de
especies responsables de absorber la mitad del total de CO2 producido
en la región son explotadas, lo que
podría ponerlas en riesgo”, dice a SciDev.Net.
www.scidev.net
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