Un
equipo internacional liderado por investigadores del Consejo Superior
de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que el dióxido
de carbono (CO2) tiene un efecto fertilizante a bajas temperaturas en
el Océano Ártico, que desaparece en el verano, con consecuencias
para el cambio climático. La investigación, publicada en la revista
científica Nature Climate Change, ha comprobado que a bajas
temperaturas el CO2 regula la producción de materia orgánica
(producción primaria) llevada a cabo por el fitoplancton marino. Sin
embargo, con la llegada del verano, cuando la temperatura aumenta,
este efecto desaparece y, por tanto, disminuye la capacidad del
fitoplancton para capturar CO2. Los investigadores han llegado a
estas conclusiones tras llevar a cabo experimentos de laboratorio y
contrastarlos con la toma de muestras in situ. Los microorganismos
que forman el fitoplancton son la base de la cadena trófica y los
responsables del 50 % de la producción primaria anual del planeta:
al igual que las plantas y los árboles, capturan dióxido de carbono
para crecer y producen oxígeno mediante la fotosíntesis. "Hemos
descubierto que el CO2, un importante gas de efecto invernadero,
regula la producción primaria, tal y como esperábamos, pero este
impacto solo es notable a bajas temperaturas", explica la
investigadora del CSIC Johnna Holding, del Instituto Mediterráneo de
Estudios Avanzados, un centro mixto del CSIC y la Universidad de las
Islas Baleares. Así, en primavera, cuando las temperaturas aún no
han subido y quedan suficientes nutrientes en la columna de agua, "se
incrementan las posibilidades del fitoplancton de paliar las
consecuencias del cambio climático, como si se tratase de un
bosque". Los científicos recuerdan que la cubierta de la capa
de hielo del Ártico se ha reducido casi la mitad en las últimas dos
décadas, lo que ha generado un aumento de la entrada de dióxido de
carbono de origen humano en el océano. Holding cree que "está
entrada de CO2 podría beneficiar a los productores primarios, pero
no podemos olvidar que la temperatura del Océano Ártico también
está aumentando casi tres veces más rápido que la temperatura
global". Con la llegada del verano, el efecto fertilizante del
dióxido de carbono disminuye hasta desaparecer. Estos cambios
"tienen un importante impacto sobre los ecosistemas y la
regulación del CO2. Por tanto, son fundamentales a la hora de
elaborar proyecciones sobre las futuras consecuencias del cambio
climático", afirma Marina Sanz-Martín, investigadora en el
mismo centro. La investigación se enmarca en los proyectos Arctic
Tipping Points, del VII Programa Marco de la Unión Europea, ATOS y
Articmet, financiados por el Ministerio de Economía y
Competitividad, y el Carbonbridge, una iniciativa del Consejo Noruego
de Investigación.
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