El
aire con contaminantes tales como el ozono y las partículas
diminutas podría causar la muerte prematura de unas 6.6 millones de
personas por año para 2050 si no se hace nada por mejorar la calidad
del ambiente, advirtieron científicos el miércoles. En un estudio
publicado en la revista Nature, los científicos encontraron que
la contaminación del aire mata actualmente a cerca de 3.3 millones
de personas por año en todo el mundo. La mayoría de esas muertes
ocurren en Asia, donde las emisiones residenciales de energía, como
la calefacción y cocinar, tienen un gran impacto. Estas muertes
podrían duplicarse en los próximos 35 años, advirtieron los
investigadores, a menos que se tomen medidas. "Este es un número
asombroso", dijo Jos Lelieveld, del Instituto Max Planck de
Química en Alemania, que dirigió la investigación. "En
algunos municipios la contaminación del aire es la principal causa
de muerte, y en muchos países es un tema importante", añadió.
Las muertes más comunes por contaminación del aire se producen tras
enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares o por la
llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). También se
vincula a muertes por cáncer de pulmón e infecciones respiratorias
agudas. El cálculo de los efectos sobre la salud y la mortalidad de
la contaminación exterior a una escala global no es fácil, en parte
porque la calidad del aire no se controla en todas las regiones y la
toxicidad de sus partículas varía dependiendo de la fuente. Así
que para este estudio, el equipo de Lelieveld combinó un modelo
global de química atmosférica con datos de población y
estadísticas de salud para estimar la contribución relativa de los
diferentes tipos de contaminación exterior a las muertes prematuras.
Sus resultados muestran que en India y China, por ejemplo, las
emisiones por calefacción y cocinar provocan el mayor número de
muertes, mientras que en gran parte de Estados Unidos y algunos otros
países, las emisiones por tráfico y generación de energía son
cruciales.
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