Durante
16 años un equipo de investigadores, liderado por el Centro de
Estudios Biológicos de Chizé (Francia), ha hecho un seguimiento de
los viajes de los pingüinos rey (Aptenodytes patagonicus) en el
océano Índico meridional, equipándolos con transmisores
satelitales. Cambios climáticos, como por ejemplo las oscilaciones
del sur de El Niño, afectan a las redes alimentarias. También lo
hacen en los océanos del sur de la India y del océano Atlántico
las oscilaciones irregulares en las temperaturas superficiales del
mar, que pueden crear momentos dipolo, es decir, en los que dos masas
a gran escala de calor y frío se encuentran agua. Sin embargo, los
científicos no sabían hasta ahora cómo esta variabilidad en la
temperatura superficial del mar puede influir en los procesos
ecológicos en la Zona Frontal Polar Antártica, un importante límite
ambiental entre las aguas cálidas y frías, con una gran biomasa de
plancton y peces. Durante 16 años un equipo de investigadores,
liderado por el Centro de Estudios Biológicos de Chizé (Francia),
ha hecho un seguimiento de los viajes de los pingüinos rey
(Aptenodytes patagonicus) en el océano Índico meridional,
equipándolos con transmisores satelitales. Según los científicos,
el aumento de 1 ºC en la temperatura superficial del agua del mar ha
cambiado el límite de la Zona Frontal Polar Antártica en torno a
130 kilómetros. Esto ha aumentado considerablemente la distancia que
los pingüinos tienen que recorrer para alimentarse fuera de su
hábitat de cría en las islas Crozet subantárticas. Durante un año
climáticamente extremo, un fuerte desplazamiento hacia el sur de
esta zona polar hace que se duplique la distancia media en la que los
pingüinos viajan para nutrirse, lo que coincide con un descenso del
34% en la población reproductora del archipiélago al año
siguiente. Las predicciones climáticas futuras auguran que la Zona
Frontal Polar Antártica puede desplazarse aún más hacia el sur, lo
que representa una amenaza potencialmente grave para la persistencia
de los depredadores en la región [Nature
Communications].
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