Un
grupo de investigadores publicó el lunes el primer mapa sobre agua
subterránea en la Tierra, lo que acerca al mundo a estimar cuánta
existe y cuándo se terminará si se hace un uso excesivo del recurso
natural. Usando modelos de computadora, un equipo internacional de
investigadores estimó que menos de un 6% y tal vez apenas un uno por
ciento del agua hallada cerca de la superficie de la Tierra es
renovable durante la vida de una persona. “Esto no se sabía
antes”, dijo Tom Gleeson de la Universidad de Victoria en Canadá y
autor principal del estudio, en un comunicado. “Ya sabíamos que
los niveles de agua en muchos de los acuíferos estaban disminuyendo.
Estamos usando nuestros recursos subterráneos demasiado rápido, más
rápido de lo que se renuevan”, agregó. El estudio, divulgado en
la revista científica Nature
Geoscience, estimó un volumen total de agua subterránea de casi
23 millones de kilómetros cúbicos, de los cuales 0.35 millones de
kilómetros cúbicos tienen menos de 50 años. “Ya que sabemos
cuánta agua subterránea se consume y cuánta hay, podremos estimar
cuánto tiempo tenemos hasta que se agote”, dijo Gleeson. Aunque el
agua hallada más cerca de la superficie se renueva más rápido que
la encontraba a mayor profundidad, la primera es más sensible a la
contaminación y al cambio climático, pero también podría servir
para atenuar el clima extremo, explicó Gleeson, ya que si se maneja
adecuadamente puede llegar a los ríos en tiempos de sequías. El
agua hallada a más profundidad con frecuencia se usa para la
agricultura y la industria. Puede contener arsénico o uranio y a
veces es más salada que el agua de mar, añadió. Según el estudio,
la mayor parte del agua subterránea se halla en regiones montañosas
y tropicales y los depósitos más grandes están en la cuenca del
Amazonas, el Congo, Indonesia y a lo largo de las fronteras
occidentales de América del Norte y del Sur.
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