Hace
medio siglo que los climatólogos catalogan el casquete polar del
sector occidental de la Antártida como una especie de espada de
Damocles que pende sobre la civilización. Estiman que ese vasto
manto de hielo, más grande que México, podría derretirse por el
cambio climático, lo que provocaría que los niveles de los océanos
se eleven 3,5 metros o más. Los investigadores suponen que el
fenómeno tardaría cientos o miles de años en producirse, aunque un
nuevo estudio plantea que el escenario se daría mucho antes de lo
previsto. Según un informe publicado hace unas semanas en la revista
Nature,
la emisión sostenida de gases de efecto invernadero podría
desencadenar la desintegración de esa capa polar en las próximas
décadas. Para fines de este siglo, la cantidad de agua que se
liberaría a los océanos haría subir el nivel de los mares casi un
metro. El estudio reveló que, sumado al derretimiento del hielo en
otras regiones, el ascenso total de las aguas podría ser para 2100
de entre 1,5 y 1,8 metros. La cifra duplica el aumento que hace
apenas tres años informó un panel de especialistas de la
Organización de las Naciones Unidas (ONU) y es tan alta que quizá
genere una profunda crisis humanitaria. Según los investigadores, la
situación se agravaría incluso más allá de 2100. Se prevé un
ascenso de los mares a un ritmo de 30 centímetros por década
durante el siglo XXII. "No estamos diciendo que definitivamente
va a ocurrir", dijo David Pollard, investigador de la
Universidad Estatal de Pensilvania y coautor del nuevo informe con
Robert M. DeConto, de la Universidad de Massachusetts. "Pero
nuestra intención es apuntar a que existe el riesgo, al que se
debería prestar mayor atención", señaló. El efecto en el
largo plazo sería el hundimiento de las costas de todo el mundo y de
muchas grandes ciudades. En el peor de los escenarios pronosticados,
por ejemplo, las chances de Nueva York de sobrevivir otros 400 años
parecen muy remotas. Miami, Nueva Orleans, Londres, Venecia,
Shanghai, Hong Kong y Sydney correrían la misma suerte. En
principio, sería posible construir defensas costeras para proteger
las ciudades más densamente pobladas. www.territoriodigital.com
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