El
calentamiento global se recrudecerá en muchos países tropicales si
se extinguen los animales grandes porque estos desempeñan un papel
clave en la mitigación del cambio climático dispersando semillas
para que crezcan bosques altos, que tienen una gran capacidad para
almacenar dióxido de carbono (CO2), con lo que éste no llega a la
atmósfera. Así se desprende de un estudio realizado por
investigadores de 15 instituciones, entre ellas la Facultad de
Ciencias Biológicas de la Universidad de Leeds (Reino Unido) y el
Centro Nacional de Ciencias Biológicas en Bangalore (India). El
estudio, publicado en la revista ‘Nature Communications', indica
que este papel de los animales grandes varía en todo el mundo. Así,
apunta que una gran mayoría de las especies de árboles tropicales
en América, África y el sudeste de Asia dependen de los animales
para la dispersión de las semillas. Las especies arbóreas con las
semillas más grandes crecen más de adultos que los de semillas más
pequeñas. Los investigadores utilizaron simulaciones para demostrar
que una disminución de los animales grandes se traducirá en bosques
con árboles más pequeños y, por tanto, mayores emisiones de CO2 a
la atmósfera. Por el contrario, los científicos indican que una
proporción relativamente grande de especies de árboles de gran
altura en los bosques tropicales del sudeste de Asia dependen de
viento y la gravedad en lugar de animales para la dispersión de
semillas. En estos bosques, la pérdida de animales como dispersores
de semillas no tendrá un efecto tan pronunciado sobre el
almacenamiento de carbono. www.teinteresa.es
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