La
escasez de agua y de petróleo, la deforestación, la contaminación
del aire y el calentamiento global son problemas ambientales sobre
los que estamos concienciados, pero pocos sospechan que el consumo de
arena supone una amenaza para el planeta igual de preocupante. La
escasez mundial de arena ha provocado que violentas bandas que actúan
en el mercado negro 'roben' grandes cantidades de este material en
ríos y playas, causando incluso la completa desaparición de decenas
de pequeñas islas, afirma el escritor y periodista Vince Beiser, que
actualmente está escribiendo un libro sobre el problema, en un
artículo para el periódico 'The New York Times'. "Lo crean o
no, consumimos más este recurso natural que cualquier otro excepto
el agua y el aire", asegura Beiser. Según el periodista, la
arena se utiliza como componente principal en el cemento y el
hormigón, para hacer vidrio, en la construcción de carreteras y en
los proyectos de recuperación masiva de tierras en lugares como
Singapur y Dubái. "Si convirtiéramos en una pared toda la
arena utilizada por los seres humanos, esta tendría 20 metros de
altura y 20 de ancho y se extendería por todo el ecuador",
afirma el autor. Según Beiser, la razón principal del inicio del
agotamiento de la arena es el número y el amaño de las ciudades,
que está aumentando a un ritmo vertiginoso, especialmente en los
países en desarrollo. "Cada año hay más habitantes en el
planeta, y cada año más personas se desplazan a las ciudades. Desde
1950, la población urbana mundial se ha disparado de 3,9 millones a
más de 746 millones", explica. El periodista también
específica que la magnitud del problema se debe a que la arena más
abundante, la del desierto, está formada por el viento, por lo que a
menudo es inadecuada para su uso en la construcción, ya que es
demasiado redonda y no se adhiere como lo hace la arena áspera
producida por la erosión del agua. Teniendo en cuenta la cifra
astronómica de 70.000 millones de dólares con la que está estimada
la industria de extracción de arena, las multinacionales están
buscando esta materia en la tierra y en los mares, perturbando
ecosistemas y matando a un sinnúmero de peces y aves. Según afirma
el autor, en Indonesia, desde el 2005 unas 20 pequeñas islas han
desaparecido como consecuencia de la extracción de arena.
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