Científicos
internacionales comienzan en la Antártida la búsqueda de las
muestras de hielo más antiguas jamás tomadas, de unos 1,5 millones
de años. Como reportó en su sitio la revista
Nature, la primera perforación proyectada para la búsqueda de
una muestra de hielo tan antigua está lista para comenzar el
trabajo. El objetivo es estudiar los cambios climáticos ocurridos en
el Pleistoceno, cuando la Tierra atravesó largos períodos de
recalentamiento climático a intervalos de 40.000 años. Los datos
permitirán elaborar modelos más precisos de cambios climáticos. El
proyecto pertenece al grupo internacional International Partnerships
in Ice Core Sciences (IPICS) e incluye grupos europeos y
estadounidenses. El objetivo es identificar, en el término de dos
años, el sitio donde se halla el hielo más antiguo. La perforación
propiamente dicha, por lo tanto, está prevista para 2020. Una
empresa semejante cuesta unos 50 millones de dólares y requiere
varios años de trabajo. El primero en buscar el sitio será el
proyecto Raid (Rapid Access Isotope Drill), coordinado por el
climatólogo Robert Mulvaney, del British Antarctic Survey. Se
perforará por unos siete días, llegando a 600 metros de
profundidad, para recoger fragmentos, medir la temperatura del hielo
y calcular la edad del hielo en el fondo. El lugar de la perforación
se llama Little Dome C y se encuentra a 40 kilómetros de Dome C, en
la meseta antártica, donde en 2003 el proyecto europeo Epica (Ice
Coring in Antartide) tomó una muestra de hielo de unos 800.000 años.
En 2017 en cambio se prevé la perforación encabezada por el
glaciólogo Jerome Chappellaz, de la universidad francesa Joseph
Fourier de Grenoble, que apunta a llegar a una profundidad de más de
tres kilómetros en una sola temporada. El grupo estadounidense
dirigido por el climatólogo Jeffrey Severinghaus, del Instituto
californiano Scripps, prevé en cambio realizar sondeos cerca de la
estación norteamericana McMurdo.
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