Según
las estimaciones de la comunidad científica, el uso de carbón para
la producción de acero genera al año aproximadamente el 7% de las
emisiones globales de CO2 que tienen su origen en la actividad
humana. En la actualidad, es posible sustituir el carbón mineral
para la producción de acero por carbón neutro en CO2 procedente de
plantaciones forestales, con el fin de mitigar las emisiones y
obtener créditos certificados en el marco del Mecanismo de
Desarrollo Limpio (MDS) suscrito dentro del Protocolo de Kyoto. Esta
estrategia de mitigación ha sido adoptada por diversos países, como
Brasil, en los últimos años, aunque sus posibles impactos adversos
se han pasado por alto hasta la fecha. Investigadores de la
Universidad de Queensland (Australia), la Universidad de Vermont
(Estados Unidos), la Commonwealth Scientific and Industrial Research
Organisation (CSIRO) de Australia y la Universidad Federal de Minas
Gerais (Brasil) han cuantificado por primera vez las emisiones de
carbono generadas a partir de la producción de acero a través de
esta nueva estrategia en Brasil, entre los años 2000 y 2008, y han
determinado que ha fracasado. Según detalla Laura J. Sonter, que
encabeza la investigación publicada en la revista Nature Climate
Change, la industria siderúrgica brasileña ha utilizado tanto
carbón de coque metalúrgico como carbón vegetal procedente de sus
bosques nativos. “El carbón metalúrgico es un combustible fósil
no renovable, que genera emisiones de carbono significativas cuando
se quema, mientras que el carbón de leña procedente de bosques
nativos causa deforestación y emisiones de carbono por el cambio de
uso de la tierra”, asegura la investigadora. Desde hace una década,
la industria siderúrgica brasileña ha ido sustituyendo el coque
metalúrgico por carbón vegetal producido a partir del cultivo de
árboles. Sin embargo, las mejoras en la infraestructura y la escasez
de plantaciones a nivel nacional han originado una mayor dependencia
del carbón procedente de bosques nativos, “que emite hasta nueve
veces más de CO2 por tonelada de acero que el coque metalúrgico”,
apunta el trabajo. El CO2 total emitido por la producción brasileña
de acero se duplicó entre 2000 y 2008 (de 91 a 182 toneladas
métricas) y las emisiones específicas aumentaron de 3,3 a 5,2
toneladas de CO2 por tonelada métrica de acero, a pesar de que la
proporción de carbón utilizado disminuyó. “Hemos demostrado que
las estrategias de mitigación del cambio climático deben tener en
cuenta todas las fuentes y sumideros de carbono generados a partir de
la producción de acero. De no hacerlo, aumenta el riesgo de que las
emisiones se produzcan en otro lugar dentro de la industria. Las
estrategias de mitigación del cambio climático deben minimizar el
uso de carbón vegetal procedente de bosques nativos”, concluye.
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