Un
estudio que usó medidas directas de las cuencas de los ríos Congo y
Amazonas sugiere que ambos contribuyen al cambio climático de manera
diferente, pues el Congo emite de tres a cuatro veces más metano
(CH4) que el Amazonas. Científicos de Bélgica, Brasil y Francia
dicen que las estimaciones globales de emisiones de metano y dióxido
de carbono (CO2) tienden a dar este resultado por el uso de cuencas
adyacentes, en vez de hacerlo con medidas actuales de las cuencas
tropicales, con aguas continentales subrepresentadas. Por ejemplo,
los científicos usaron medidas actuales para evaluar el grado con el
que los patrones de dióxido de carbono y metano son similares o
diferentes en los dos gigantescos cuerpos de agua. Descubrieron que
el Amazonas y el Congo emiten una distribución similar de CO2,
mientras el Congo emite de tres a cuatro veces más CH4 que el
Amazonas, de acuerdo con un estudio publicado en Nature el 23 de
octubre. Alberto V. Borges, autor principal e investigador senior
asociado a la Unidad de Oceanografía Química en la Universidad de
Lieja en Bélgica, dice que los hallazgos alteran la percepción que
se mantuvo durante mucho tiempo de que el Amazonas es un modelo para
el funcionamiento de la ecología y la química de todos los ríos
tropicales en el mundo, porque el Congo se comporta de modo muy
diferente. Los hallazgos implican que se requiere de más
investigación para cuantificar correctamente las emisiones de CH4 de
ríos y humedales, agrega. John Omara, bioquímico y conferencista en
la Universidad Makerere en Uganda, dice a SciDev.Net: “Los altos
niveles de metano en el río Congo pueden explicarse por la presencia
de humedales que contienen mucha turba, y se unen directa o
indirectamente a los ríos, junto con temperaturas mayores en los
trópicos que estimulan una gran actividad microbiana”. Los datos
se recolectaron en cruceros de ríos y sus afluentes, cubriendo
distintas etapas del ciclo anual de inundaciones al usar analizadores
infrarrojos para medir CO2 y un detector de ionización de llama para
medir las concentraciones de CH4. Hasta ahora, al presupuestar las
fuentes y sumideros de carbono para el mercado del carbono, ningún
país da cuenta de las emisiones de los dos gases a partir de ríos y
aguas continentales; usualmente solo dan cuenta de los sumideros de
carbono en bosques, de acuerdo con Borges. www.scidev.net
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