Nada
es eterno en el mundo y eso parece más que cierto en cuestiones
geográficas y climáticas: la zona tropical se está expandiendo con
consecuencias diversas para millones de personas y la vida misma. La
zona tropical, o los trópicos, el cinturón de la Tierra cuyos
bordes definidos por la astronomía y la cartografía son los
Trópicos de Cáncer y de Capricornio en las latitudes a 23,5° donde
el Sol cae perpendicular en los solsticios, debido a la inclinación
del eje de rotación del planeta, se estira por razones poco claras.
No es un invento de la ciencia. De hecho, en julio pasado 50
científicos se reunieron en Santa Fe, Nuevo México, a analizar un
tema que los tiene rascando la cabeza. La expansión viene al menos
desde 1979 a un ritmo alto sobre el cual no se ponen de acuerdo los
investigadores: entre 1 grado de latitud (unos 111 kilómetros) hasta
0,1° (11 kilómetros) por década, al sur y al norte. Así, ciudades
hoy afuera de los trópicos pronto podrían formar parte de la
franja, lo que afectará sin dudarlo el patrón de lluvia y sequía,
dijo a la revista el modelador climático Thomas Reichler, de la
Universidad de Utah en Salt Lake City. De hecho, en áreas de
Australia se están experimentando severos cambios. Y si se acoge la
mayor velocidad equivaldría a algo así como pasar Londres a la
posición de Roma en menos de un siglo. Fue Qiang Fu quien al
estudiar datos satelitales de la atmósfera halló que en dos
cinturones a lado y lado del Ecuador la atmósfera baja se estaba
calentando más que cualquier otro lugar de la Tierra. De inmediato
el científico de la Universidad de Washington no entendió qué
pasaba. Solo un año después comprendió que los trópicos se
expandían hacia regiones subtropicales, empujándolas hacia las
latitudes polares. Casi al mismo tiempo, Reichler detectaba que la
tropopausa, la frontera entre la atmósfera baja y la alta, una capa
que es más alta en el Ecuador, también lo era hacia latitudes más
altas. Desde el anuncio en 2006, muchos científicos han tratado de
confirmar datos y explicar qué sucede. Las explicaciones comprenden
desde el cambio climático hasta la reducción de la capa de ozono o
ciclos naturales que variarán en el futuro. Pese a ese
desconocimiento y a que no se ha determinado la velocidad del cambio,
todos concuerdan en algo: es un fenómeno real que se debe seguir
investigando. www.elcolombiano.com
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