Mar
adentro parece no ser el sitio más adecuado para albergar grandes
comunidades biológicas, pero al acercarse a una barrera de coral o a
islas, la proporción de vida se dispara. Cuando Charles Darwin
observó esto se preguntó cómo era posible que en un entorno
aparentemente tan poco productivo, existiera tanta vida. Con el
tiempo el interrogante se hizo conocido como la paradoja de Darwin.
Un equipo, formado por biólogos y oceanógrafos de la Universidad
Bangor y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de
Estados Unidos (NOAA) han desvelado la incógnita. En un estudio,
publicado
en Nature Communications, los autores analizaron 35 islas del
Pacífico y descubrieron que en las aguas que las rodean hay un 86%
más de fitoplancton que en mar abierto. Ubicados en la base de la
cadena alimenticia, las presencia de estos microorganismos en gran
número, genera un efecto dominó positivo en todo el ciclo: los
animales que se alimentan del fitoplancton se multiplican y ello
genera la aparición de depredadores de mayor tamaño, como el atún.
El ciclo entonces se vuelve autosuficiente. Y justamente eso es lo
que atrae al fitoplancton a las zonas cercanas a islas: las aves y
los grandes peces que acuden a alimentarse, cuando terminan, generan
una gran cantidad de “fertilizantes” que colaboran en el aumento
del fitoplancton. tro detalle importante señalado por los
investigadores es la presencia de lagunas dentro de los atolones, que
atraen gran número de aves cuyas deposiciones son removidas por las
mareas y circulan en el interior de estas piscinas naturales. De
acuerdo con Gareth Williams, de la Universidad Bangor y uno de los
responsables de la investigación, “la hipótesis de las islas como
oasis de vida era aceptada, pero nunca se había demostrado más allá
de estudios individuales centrados en una sola isla. Al probar su
veracidad podremos explorar cómo el cambio climático altera estos
recursos, algo que puede ser muy beneficioso para la industria
pesquera. Es cierto que existen otras regiones, en mar abierto, que
también albergan mucha vida y estas podrían convertirse en refugio
natural si el impacto del cambio climático es muy alto, de ahí la
importancia de esta investigación”.
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