Las
aguas que rodean la Antártida pueden ser uno de los últimos lugares
en experimentar el cambio climático inducido por el hombre. Una
nueva investigación de la Universidad de Washington y el Instituto
de Tecnología de Massachusetts, ambas instituciones en Estados
Unidos, considera que las corrientes oceánicas explican por qué el
agua de mar se ha mantenido aproximadamente a la misma temperatura,
mientras que la mayor parte del resto del planeta se ha calentado. El
estudio resuelve un enigma científico y un patrón inconsistente de
calentamiento a menudo aprovechado por quienes niegan el cambio
climático. Las observaciones y los modelos climáticos muestran que
las corrientes únicas alrededor de la Antártida llevan
continuamente hacia el fondo agua centenaria de la superficie --agua
de mar que tocó en el pasado la atmósfera de la Tierra antes de la
era de las máquinas y nunca ha experimentado el cambio climático
relacionado con el combustible fósil--, como se explica en un
documento sobre el estudio publicado este lunes en 'Nature
Geoscience'. "Con el aumento de dióxido de carbono, se puede
esperar un mayor calentamiento en ambos polos, pero sólo se ve en
uno de los polos, así que algo más debe estar pasando --señala el
autor principal Kyle Armour, profesor asistente de Oceanografía y
Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Washington--. Demostramos
que es por razones muy simples: las corrientes oceánicas son el
héroe aquí". Vientos huracanados del oeste que soplan
constantemente alrededor de la Antártida actúan para empujar al
norte las aguas superficiales, levantando continuamente agua desde
abajo. El agua del océano Antártico viene de tan grandes
profundidades y de fuentes que son tan distantes, que llevará siglos
antes de que el agua que llega a la superficie experimente el
calentamiento global actual. Otros lugares en los océanos, como la
costa oeste de las Américas y el ecuador, elevan el agua de mar
desde unos pocos cientos de metros de profundidad, pero no tiene el
mismo efecto. "El océano Antártico es único, ya que trae agua
desde varios miles de metros [unas 2 millas]_dice Armour--. Es muy
profundo, agua antigua que llega a la superficie en todo el
continente. Se trata de una gran cantidad de agua que llega a la
superficie y agua que no ha visto la atmósfera durante cientos de
años". El agua de la superficie de la Antártida vio por última
vez hace siglos la atmósfera de la Tierra en el Atlántico Norte y
luego se hundió y siguió caminos tortuosos a través de los océanos
del mundo antes de reaparecer en la Antártida, cientos o incluso
miles de años más tarde.
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