Las
proyecciones de cambio climático para uno o dos siglos muestran un
aumento rápido de la temperatura y el nivel del mar, pero dicen poco
sobre el periodo posterior. Un estudio publicado en Nature
Climate Change ha mirado a los próximos 10.000 años, y ha
encontrado que el impacto catastrófico de otros tres siglos de la
contaminación de carbono persistirá milenios después de que cesen
las emisiones de dióxido de carbono. En el estudio han participado
universidades de varios países, entre ellas Boston College y la
Universidad Estatal de Oregón (EE.UU.), cuyo científico Peter Clark
ha dirigido el estudio. El panorama es preocupante, dice el co-autor
Shaun Marcott, profesor asistente de ciencias de la Tierra en la
Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.), pues habrá una elevación
casi inevitable del nivel del mar durante miles de años. La mayoría
de las proyecciones climáticas terminan en 2300, a más tardar,
"porque ese es el período de tiempo en el que la mayoría de la
gente está interesada" dice Marcott, experto en glaciares y el
clima antiguo, en la información de su universidad. "Nuestra
idea era que esto no abarcaba todo el efecto de la adición de entre
uno y cinco billones de toneladas de dióxido de carbono a la
atmósfera durante los tres siglos siguientes. Mientras que la
mayoría de los estudios observan los últimos 150 años de datos y
los comparan con las proyecciones para los próximos siglos, miramos
a los últimos 20.000 años usando datos recogidos recientemente
sobre dióxido de carbono, temperatura global y el nivel del mar, que
abarcan la última edad de hielo. Por último, comparamos los datos
del pasado con los resultados de un modelo que se extiende 10.000
años hacia el futuro". El clima -la interacción entre la
tierra, el océano y la atmósfera- tiene una gran memoria, dice
Marcott. "Creo que la mayoría de la gente diría que la
temperatura y el nivel del mar subirán a medida que continuemos con
la quema de combustibles fósiles, pero que una vez dejemos de
quemar, volverán a bajar. En realidad, pasarán muchos miles de años
hasta que el exceso de dióxido de carbono abandone por completo la
atmósfera y sea almacenado en el océano, y el efecto en la
temperatura y el nivel del mar tendrá una duración igual de larga".
El estudio se centró en el impacto de cuatro posibles niveles de
contaminación de carbono, empezando en 2000 y terminando en 2300. El
complejo modelado fue diseñado por Michael Eby, de la Universidad de
Victoria y la Universidad Simon Fraser, ambas de Canadá. "El
carbono está subiendo, e incluso si detenemos lo que estamos
haciendo en un futuro relativamente cercano, el sistema continuará
respondiendo porque no se ha alcanzado un equilibrio", explica
Marcott. "Si se hierve el agua y se apaga el quemador, el agua
se mantendrá caliente porque el calor permanece en ella." Un
fenómeno similar pero indescriptiblemente más complejo e importante
ocurre en el sistema climático.
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