Científicos
revelan cómo los microbios del Ártico están aumentando la
velocidad a la que se funden los glaciares, en un proceso no
computado en los modelos actuales de cambio climático. Así lo
expondrán estos expertos este miércoles en la Conferencia Anual de
la Sociedad de Microbiología que se celebra en Liverpool, Reino
Unido, desde el lunes hasta el jueves. La investigación, dirigida
por el doctor Edwards Arwyn, de la Universidad de Aberystwyth, en
Gales, se centró en una sustancia granulada, parecida a la tierra,
que se encuentra en la superficie del hielo ártico conocida como
crioconita, que está hecha de polvo y hollín industrial pegado
entre sí por las bacterias fotosintéticas. Trabajando en la capa de
hielo de Groenlandia, el equipo demostró que la crioconita oscurece
la superficie del hielo, haciendo que se derrita y forme pequeños
agujeros llenos de agua. Los gránulos hechos por bacterias
auto-regulan la profundidad y la forma de estos agujeros para
maximizar su exposición a la luz solar, que a su vez derrite aún
más el hielo de la superficie del glaciar. En verano, los agujeros
de la crioconita pican la superficie de la región biológicamente
productiva de la capa de hielo de Groenlandia, un área diez veces el
tamaño de Gales (200.000 kilómetros cuadrados), que se está
expandiendo a medida que el clima se calienta. Trabajando en una capa
de hielo en Svalbard, en el extremo norte de Noruega, el equipo
demostró que este proceso es impulsado por una única especie de
bacterias fotosintéticas, del género 'Phormidesmis'. El hielo
ártico refleja aproximadamente el 60 por ciento de la luz que recibe
(conocido como nivel de albedo) pero la crioconita disminuye el
albedo del hielo a alrededor de 20 por ciento, transfiriendo más
energía solar al hielo y acelerando su fusión. Esta reducción del
albedo promovida por las bacterias es mayor que la del polvo solo.
Los orificios de fusión que estas especies de bacterias forman
proporcionar un entorno para que otros microbios que florezcan, lo
que conduce al crecimiento de los agujeros de crioconita.
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