NOTA
INFORMATIVA SOBRE CAMBIO CLIMÁTICO
Desconocidos
para el público en general, Prochlorococcus
y
Synechococcus
son
los dos géneros más abundantes de fitoplancton marino y resultan
claves para mantener el equilibrio del planeta. Son cianobacterias,
organismos que realizan la fotosíntesis con una estructura celular
bacteriana; en el proceso liberan oxígeno a la atmósfera y fueron
vitales para la evolución de la vida en la Tierra. En la actualidad,
desempeñan
un papel fundamental en el ciclo del carbono porque absorben CO2 de
la atmósfera y producen cerca del 25% de la nueva materia orgánica
de los océanos. Un
estudio internacional basado en las muestras extraídas durante la
expedición Tara
Oceans y
en el que participa el Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC) explica en la revista Proceedings
of the National Academy of Sciences (PNAS)
cómo se distribuyen estos seres vivos en el mundo. Para
su análisis se ha usado una técnica innovadora: captar los
fragmentos de ADN presentes en cada una de las zonas analizadas. En
otras palabras, han estudiado el metagenoma ambiental: "Es el
conjunto de genes que hay en un determinado ambiente. Lo que pasa es
que, a
diferencia de lo que sería un genoma de un organismo en concreto, el
metagenoma se compone de la suma de los genomas de todos los
organismos -microorganismos en nuestro caso- que habitan en un
determinado lugar",
explica el investigador del CSIC Francisco M. Cornejo, del Instituto
de Ciencias del Mar, y uno de los autores de la investigación. De
esta forma se
han definido nuevas poblaciones de fitoplancton que habitan en
regiones oceánicas concretas y
se ha descubierto una microdiversidad de cianobacterias antes oculta.
"Antes considerábamos como una población lo que ahora sabemos
que son poblaciones diferentes", dice el investigador español.
Además de crear un mapa global de la distribución de las
cianobacterias, este trabajo ha identificado qué factores
ambientales son los responsables de que no se localicen de forma
homogénea en los océanos. "Básicamente, hemos
visto que la temperatura, elementos como el hierro -principalmente- y
nutrientes como el fósforo -aunque en menor medida- condicionan la
distribución de las diferentes poblaciones de estas
cianobacterias. Digamos
que la combinación de estos factores ambientales en una determinada
región oceánica delimitan la existencia de poblaciones concretas
de Synechococcus y
de Prochlorococcus",
asegura Cornejo. La cantidad de luz que penetra en la columna de agua
es otro de los factores. La supervivencia de estos dos integrantes
del fitoplancton no está amenazada pero "el cambio climático
podría hacer que las poblaciones de estas cianobacterias se vieran
desplazadas hacia otras regiones oceánicas en las que pudiesen vivir
más cómodas", apunta este científico del CSIC. En su opinión,
el
seguimiento de la nueva diversidad descubierta de estos
microorganismos puede ser útil para determinar la velocidad a la que
se está produciendo el cambio climático,
pero para eso es "importantísimo que haya programas de
monitorización más o menos periódicos como, por ejemplo, campañas
oceanográficas que pasen por los mismos puntos de muestreo cada dos
o cuatro años". Sobre la posibilidad de manipular
las cianobacterias para que sean capaces de absorber más CO2 y, así,
frenar el calentamiento del planeta, Cornejo se muestra escéptico:
"Una cosa es el laboratorio y otra muy distinta es el medio
natural donde intervienen multitud de factores que, a día de hoy, se
nos escapan de las manos". En cualquier caso, afirma, la
verdadera responsabilidad de parar el cambio climático está en
nuestras manos, "cambiando nuestros hábitos de vida para
reducir las emisiones de CO2". http://www.elmundo.es
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