La
actividad humana puede alterar algunos de los mecanismos que han
modelado nuestro planeta hasta ahora. Según un estudio del Instituto
Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, la influencia
de la actividad
humana en el clima va a retrasar el comienzo de la próxima Edad de
Hielo.
Los resultados de la investigación, que publica «Nature»,
revelan que incluso una moderada interferencia humana en el ciclo del
carbono del planeta puede posponer 100.000 años el inicio de un
nuevo ciclo glacial. Andrey Ganopolski, autor principal del estudio,
explica que «incluso sin cambio climático antropogénico no se
espera el comienzo de una nueva edad de hielo antes de 50.000 años a
partir de ahora, lo que ya hace del Holoceno una época geológica
inusualmente larga entre las edades de hielo». Sin embargo, el
estudio muestra que con unas emisiones adicionales de CO2
-procedentes de la quema de petróleo, carbón y gas- moderadas ya
sería suficiente para posponer
la próxima edad de hielo durante otros 50.000 años. «La
conclusión -dice Ganopolski- es que nos saltaríamos un ciclo
glacial entero,
lo cual no tiene precedentes y demuestra que la humanidad es capaz de
interferir en un mecanismo que dio forma al mundo tal como lo
conocemos». Para llegar a estas conclusiones los investigadores
proponen una relación funcional crítica entre la insolación del
verano boreal y la concentración global de dióxido de carbono
(CO2), que explica el inicio de los últimos ocho ciclos glaciales y
podría anticipar futuros períodos de inicio glacial. «Nuestros
resultados indican una relación entre la insolación de verano y el
CO2 atmosférico para que comience un crecimiento a gran escala de la
capa
de hielo
que
no solo explica lo que ha ocurrido en el pasado, sino que también
nos permite anticipar periodos futuros», dice Ganopolski. A partir
de un elaborado modelo del sistema de la Tierra que simula al mismo
tiempo el comportamiento de la atmósfera, el océano, las capas de
hielo y el ciclo global del carbono, los científicos analizaron
los efectos
de las nuevas emisiones de CO2 de
origen humano en el volumen
de hielo en el hemisferio norte.
«Debido a la extremadamente larga vida útil del CO2 en la
atmósfera, las emisiones pasadas y futuras tienen un impacto
significativo en el calendario para un nuevo ciclo glacial», explica
Ricarda Winkelmann, coautora del estudio. «Nuestro análisis muestra
que incluso pequeñas
emisiones de carbonoadicionales afectarán
con mucha probabilidad a la evolución de las capas de hielo del
hemisferio norte durante decenas de miles de años, y emisiones
moderadas de 1.000 a 1.500 gigatoneladas de carbono posponen con
seguridad la próxima edad de hielo al menos 100.000 años». La
búsqueda de las causas de los ciclos glaciales sigue siendo uno de
las más fascinantes preguntas de análisis del sistema de la Tierra
y, especialmente, de la paleoclimatología, el estudio de los cambios
climáticos a lo largo de toda la historia de nuestro planeta. Por lo
general, el comienzo de una nueva edad de hielo está marcada por
períodos de muy baja radiación solar en el verano. Sin embargo, la
insolación de verano está cerca de su mínimo en la actualidad, y
no hay signos de una nueva edad de hielo. «Esto es lo que motivó
nuestro estudio -dice Winkelmann- pues desentrañar el misterio de
los mecanismos que impulsaron los ciclos glaciales pasados facilita
nuestra capacidad para predecir el próximo». Por su parte, Hans
Joachim Schellnhuber, director del Instituto Potsdam para la
Investigación del Impacto Climático, explica que «las glaciaciones
han conformado, como ninguna otra fuerza en el planeta, el entorno
global, lo que ha determinado el desarrollo de la civilización
humana. Por ejemplo, a la última edad de hielo le debemos nuestro
suelo fértil, y también que tallara los paisajes. Sin embargo, hoy
en día es la humanidad con sus emisiones por la quema de
combustibles fósiles la que determina el desarrollo futuro del
planeta. Esto ilustra claramente que hace tiempo que hemos entrado en
una nueva época geológica, y que en el llamado Antropoceno la
humanidad se ha convertido en una fuerza geológica por sí
misma». http://www.abc.es
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